Z dniem 1 maja 2004 roku wraz z wejściem Polski do Unii Europejskiej nastąpiło otwarcie rynków pracy państw europejskich dla polskich obywateli. Dzięki jednej z fundamentalnych zasad funkcjonowania Unii Europejskiej jaką jest zasada swobodnego przepływu osób, Polacy uzyskali prawo swobodnego dostępu do rynków pracy państw członkowskich na takich samych warunkach jak obywatele tych krajów. Jakakolwiek dyskryminacja ze względu na obywatelstwo jest zakazana.

Państwa, w których nie jest wymagane posiadanie pozwolenia na pracę przez obywateli Polski

Obywatele polscy mają pełną swobodę przemieszczania się jako pracownicy do wszystkich nowych państw członkowskich UE/EOG, za wyjątkiem Malty.
Oznacza to, że bez konieczności uzyskiwania żadnych zezwoleń na pracę i na zasadach takich samych jak obywatele tych państw, można podjąć pracę w następujących krajach:

• Bułgaria  - od 1 stycznia 2007 r.
• Cypr  
• Czechy  
• Estonia   
• Litwa   
• Łotwa
• Rumunia - od 1 stycznia 2007 r.
• Słowacja
• Słowenia
• Węgry

Ponadto spośród "starych" państw członkowskich Unii Europejskiej i Europejskiego Obszaru Gospodarczego, swoje rynki pracy dla obywateli Polski zdecydowały się całkowicie otworzyć następujące kraje:

• Szwecja - od 1 maja 2004 r.   
• Wielka Brytania - od 1 maja 2004 r.  
• Irlandia - od 1 maja 2004 r.   
• Hiszpania - od 1 maja 2006 r.  
• Portugalia - od 1 maja 2006 r.  
• Grecja - od 1 maja 2006 r.   
• Finlandia - od 1 maja 2006 r.
• Islandia - od 1 maja 2006 r.
• Włochy - od 27 lipca 2006 r.
• Holandia - od 1 maja 2007 r.
• Luksemburg - od 1 listopada 2007 r.
• Francja - od 1 lipca 2008 r.

Państwa, w których wymagane jest posiadanie pozwolenia na pracę przez obywateli Polski

Informacje o warunkach podejmowania zatrudnienia nie uwzględniają przypadków, w których dana osoba ma dostęp do rynku pracy danego państwa na podstawie przepisów prawa Unii Europejskiej lub szczególnych przepisów prawa narodowego.
Poniżej znajduje się lista państw Unii Europejskiej i Europejskiego Obszaru Gospodarczego, w których wymagane są pozwolenia na pracę dla obywateli Polski, przy czym Belgia, Dania i Norwegia zdecydowały się na częściowe otwarcie swoich rynków w tych zawodach i sektorach, w jakich brak własnej siły roboczej jest najbardziej odczuwalny, natomiast w Norwegii i na Malcie pozwolenia na pracę są wydawane w sposób "automatyczny".

• Austria   
• Dania   
• Belgia  
• Liechtenstein
• Norwegia
• Niemcy
• Malta